お寿司を食べに行くと、必ずといっていいほど一緒に出される「ガリ」。白っぽい薄切りの生姜を甘酢に漬けたもので、少しピリッとした風味が特徴です。
しかし、この「ガリ」、なんのためにあるか知っていますか？ただのおまけや飾りではないんです。今回は、寿司屋の定番アイテム「ガリ」の正体と、その意外な効果についてご紹介します。

ガリの正体は「甘酢生姜」

まず、「ガリ」とは一体何なのでしょうか？

ガリは、生姜（しょうが）を薄くスライスし、酢・砂糖・塩を使った「甘酢」に漬け込んだもの。使用する生姜は、繊維が柔らかく辛みの少ない「新生姜」が多く、これによって特有のシャキッとした食感とさわやかな香りが生まれます。

名称の由来には諸説ありますが、有力なのは「食べたときの音」説。「ガリッ」とした音が特徴的だから、というシンプルな理由です。そのため「ガリ」は、擬音語がそのまま名前になった珍しい食べ物のひとつとも言えるでしょう。

ただの付け合わせじゃない！ガリの3つの効果

ガリが寿司と一緒に提供される理由には、ちゃんと意味があります。主な効果は以下の3つです。

1. 口の中をリセットする“味変”効果
寿司はネタごとに味や脂の濃さが違います。例えば、アジやサーモンのように脂が多いネタの後に、白身魚などあっさりしたネタを食べると、前の味が残っていて味がぼやけてしまうことも。そこで活躍するのがガリ。甘酸っぱくてさっぱりしたガリを一口挟むことで、口の中の脂や風味をリセットし、次の寿司を美味しく味わうことができます。まさに「味の橋渡し」役です。

2.抗菌・殺菌作用で食中毒予防

生姜にはもともと強い抗菌作用があります。とくにお寿司は生魚を扱うため、衛生面には特に気をつける必要があります。ガリに含まれる「ショウガオール」「ジンゲロール」などの成分には、食中毒の原因となる菌の繁殖を抑える働きがあるのです。

さらに、酢にも同様の殺菌効果があります。つまり、ガリは「生ものを安全に食べるための知恵」とも言えるでしょう。

3. 消化を助け、食欲を促進する

生姜には胃腸を刺激して消化を助ける作用があるため、食べ過ぎたときの胃もたれ防止にも効果的です。また、酢の成分が食欲を促進してくれるので、食事全体を美味しくサポートしてくれます。

回転寿司でも人気！ガリを活かす食べ方

最近では、回転寿司でも自由に取れる「ガリバー」コーナーが設置されている店舗もあります。中にはガリをたっぷり取って、それだけで食べる“ガリ好き”もいるほど。ちなみに「ガリマヨ軍艦」や「ガリサーモンロール」など、ガリをアレンジした創作寿司も人気です。

ただし、ガリの食べ過ぎには注意も必要。酢や砂糖が多く含まれているため、胃が弱い人には刺激が強すぎることもあります。あくまで“箸休め”や“味変”として、適量を楽しみましょう。

まとめ｜ガリは寿司の名脇役！

お寿司屋さんに行ったら、ついつい脇役に見えてしまうガリ。しかしその正体や効果を知ると、実はとても理にかなった存在であることが分かります。寿司の味を引き立て、安全に、そして美味しく食べるための知恵が詰まっているんですね。

次回、寿司屋でガリを見かけたら、ぜひ意識して味わってみてください。きっと今までより寿司がもっと美味しく感じられるはずです。

【参考資料リンク（外部サイト）】

クラシル：「ガリとは？寿司に添えられる理由とおすすめの使い方」

ハウス食品：「生姜の効果・効能とは？」

管理栄養士監修・わかさの秘密「生姜」ページ