クジラの刺身は臭い？まずい？赤肉を食べ比べて分かった味とおいしい食べ方

「クジラの刺身って臭くないの？」

「クジラの赤肉っておいしい？」

「馬刺しみたいな味？」

クジラを食べたことがない人だけでなく、昔食べて「臭かった」「あまりおいしくなかった」という人もいるのではないでしょうか。

実は私も、昔食べたクジラの赤肉にはあまり良い印象を持っていませんでした。

獣っぽい臭いがあり、食感もグニャッとしていたからです。

ところが後にイワシクジラの赤肉を取り寄せて刺身で食べてみると、印象が一変しました。

「あれ？ クジラってこんなにうまかったっけ？」

と思ったほどです。

思い返してみると、昔食べた臭いクジラはドリップもかなり出ていた記憶があります。

つまり、

「クジラ＝臭い・まずい」ではなく、種類や鮮度、保管状態、解凍状態などによって味が大きく変わる可能性がある

ということです。

今回は水産卸で魚介類を扱っている私が、実際に食べた経験を交えながら、クジラの赤肉の味や食べ方について紹介します。

クジラの赤肉とは？

クジラにはさまざまな食用部位があります。

ベーコンに使われる畝須（うねす）、舌の「さえずり」、脂ののった尾の身などがありますが、もっとも分かりやすいのが赤肉です。

名前の通り、

濃い赤色をした肉。

見た目はマグロの赤身や馬肉にも少し似ています。

ただしクジラは魚ではありません。

海で生活していますが、分類上は哺乳類です。

そのため食べてみると、魚の刺身とは違った「肉らしさ」を感じます。

水産庁も、背中の赤肉を柔らかくクセの少ない部位として刺身で紹介しています。

クジラの刺身はどんな味？

これはクジラの種類や商品状態などによっても変わりますが、私がおいしいと感じた赤肉は、

脂が少なく、さっぱりしているのに肉の旨味がある

という印象でした。

マグロの赤身とも違う。

牛肉とも違う。

どちらかといえば、見た目も含めて馬刺しに近いイメージを持つ人が多いかもしれません。

ただし実際にはクジラ独特の風味があります。

薬味として、

• おろし生姜
• おろしニンニク
• ネギ
• 玉ねぎ

などを合わせ、醤油で食べるとおいしいです。

水産庁では、ごま油・塩・こしょうを合わせたタレも紹介しています。

昔食べたクジラは正直、臭かった

私が昔食べたクジラの赤肉は、正直あまりおいしいと思いませんでした。

まず、

獣っぽい臭いが気になりました。

そして食感も、

グニャッとしている。

「これならマグロの刺身を食べた方がいいな」

というのが当時の感想でした。

昔クジラを食べたことがある人の中には、

「クジラは臭い」

という印象を持っている人もいると思います。

私自身もそうでした。

イワシクジラを食べたら印象が変わった

その後、イワシクジラの赤肉を取り寄せて食べる機会がありました。

すると、昔食べたものとは印象がかなり違いました。

臭みが少ない。

そして普通に、

「うまい」

と思いました。

脂がたっぷりの魚とは違いますが、赤身らしい旨味があり、刺身として十分楽しめます。

このとき、

「クジラだから臭いわけではないんだな」

と感じました。

ただし、ここで注意したいのは、

イワシクジラだからおいしくて、別の種類だから臭かった、とまでは言えない

ということです。

昔食べたクジラの種類は分かりませんし、商品状態も違います。

種類だけで比較したものではありません。

臭かったクジラはドリップも多かった

今になって思い返すと、もう一つ違いがありました。

昔食べた臭いクジラは、

ドリップが結構出ていた記憶があります。

一方、おいしかったクジラでは、そのような悪い印象がありませんでした。

冷凍された肉や魚は、解凍時に細胞から水分が流れ出ることがあります。

これがドリップです。

ドリップが大量に出ている商品では、水分とともに旨味成分が流れたり、食感が悪くなったりすることがあります。

もちろん、私が昔食べたクジラが臭かった原因を「ドリップだけ」と断定することはできません。

クジラの種類、鮮度、冷凍状態、保管期間、解凍方法など、さまざまな要因が考えられます。

ただ、少なくとも私の経験では、

臭くてグニャッとしたクジラ＝ドリップも多かった

ということは覚えています。

クジラの赤肉は解凍で味が変わる？

冷凍の刺身用商品は、解凍状態が食味に影響します。

これはクジラに限った話ではありません。

マグロでもサーモンでも、

解凍は商品のおいしさを左右する重要な工程

です。

クジラの赤肉も、急いで常温に放置して解凍するより、商品の表示や販売者の説明に従って適切に解凍した方がいいでしょう。

また、解凍後にドリップが出た場合は、キッチンペーパーなどで軽く拭き取ってから切ると扱いやすくなります。

せっかく刺身用のクジラを買ったなら、

解凍を雑にしない。

これはかなり大切だと思います。

クジラの刺身は馬刺しに似ている？

見た目だけならかなり似ています。

どちらも濃い赤色の肉で、薄く切って生姜やニンニクなどの薬味と一緒に食べます。

ただ、実際に食べると同じものではありません。

クジラにはクジラ独特の風味があります。

また魚の刺身のような食感とも違います。

個人的には、

「魚の刺身と肉刺しの中間」

くらいの感覚で食べると面白い食材だと思います。

クジラは哺乳類なので、「魚の刺身」を想像して食べると少し違和感があるかもしれません。

クジラの赤肉のおいしい食べ方

私なら、まずはシンプルに刺身で食べます。

薄めに切って、

生姜＋醤油

または、

ニンニク＋醤油

がおすすめです。

ネギや玉ねぎなどの薬味も合います。

臭みが少ない良い赤肉なら、薬味で臭いをごまかすというより、薬味をアクセントとして楽しめます。

逆に、

「ちょっとクセが気になるな」

という場合は、竜田揚げなど加熱料理にする方法もあります。

クジラの竜田揚げは昔から定番ですね。

刺身だけがクジラの食べ方ではありません。

クジラの刺身は寄生虫が心配？

クジラは海にいる哺乳類で、自然界では寄生虫を持つことがあります。

そのため、

「冷凍のクジラだから寄生虫は絶対に大丈夫」

などと単純に考えない方がいいでしょう。

特に生食については、寄生虫だけでなく衛生管理全体を考える必要があります。

刺身で食べる場合は、

生食用・刺身用として販売されている商品を選び、販売者の保存・解凍方法に従う

ことが基本です。

加熱用として販売されているクジラを自己判断で刺身にするのは避けましょう。

安全性を最優先するなら、十分に加熱して食べる方法があります。

クジラの赤肉は高タンパク・低脂質

クジラの赤肉は栄養面でも特徴があります。

水産庁が日本食品標準成分表をもとに示しているデータでは、クジラ赤肉100gあたり、

たんぱく質 24.1g

脂質 0.4g

となっています。

かなり高タンパク・低脂質な食品です。

ただし、これはクジラの「赤肉」の数値。

クジラには畝須や尾の身など脂の多い部位もあります。

「クジラ肉は全部低脂肪」ではない

という点には注意してください。

「クジラは臭い」と決めつけるのはもったいない

私自身、昔の経験だけなら、

「クジラの刺身は臭くて、あまりうまくない」

と思ったままだったかもしれません。

でも、後から食べたイワシクジラは違いました。

臭みが少なく、赤身の旨味もあっておいしかった。

そして振り返ってみると、昔の臭かった商品はドリップもかなり出ていました。

だから、

「昔クジラを食べてまずかった＝クジラは全部まずい」

とは限らないと思います。

種類の違いもあるでしょう。

商品状態も違います。

冷凍・保管・解凍状態も影響します。

もし昔食べたクジラが苦手だった人でも、状態の良い刺身用赤肉をもう一度食べてみると、印象が変わるかもしれません。

クジラの刺身は臭い？まとめ

クジラの赤肉は、商品によってかなり印象が変わります。

私が昔食べたクジラは、

獣っぽく臭い・グニャッとする・ドリップが多い

というものでした。

正直、おいしいとは思いませんでした。

ところが、その後食べたイワシクジラは、

臭みが少なく、赤身の旨味があっておいしい。

まったく印象が違いました。

この違いをクジラの種類だけの差と断定することはできません。

鮮度や冷凍状態、保管、解凍なども関係していた可能性があります。

だからこそ、クジラの刺身を食べるなら、

刺身用としてきちんと流通している、状態の良い赤肉を選ぶこと。

そして解凍を雑にしないこと。

「クジラって臭いんでしょ？」

と思っている人ほど、状態の良いものを一度食べてみると面白いと思います。

私自身、それでクジラに対する印象が変わりました。